When you read this blog post, that means that I have finally made up my mind about how I want to word things, how I could phrase what I wanted to say, how I could describe as good as possible what this trip was like so I could give you a perfect recreation of it. Let me tell you this: it was hard-very hard. And that, my readers, is because this was genuinely one of the best trips I have ever done in my whole life. I have given up a lot for this trip, but after almost 2 years, I can still say it was totally worth it! Where do I even start...?
In May 2017, I got a message from my school about an exchange program with a South-African school. I know what you are thinking, and yes, I must admit, my school does quite a few exchanges literally all over the world. And yes, I must also say, I have been lucky, very lucky to be able to participate in all of this. It is thanks to my school that I could do this, and China as well, as described in my last post. I am beyond grateful for that and I wanted to mention this before I went on. Anyway, back to the story. When I received the message about the confirmation of my participation to the project, I was overly happy. I couldn’t believe it. In September 2017, the South-African students would come and stay in Belgium for about a week. The girl that stayed at my house was the sweetest, kindest girl and we got along so well. I tried my best to give her an amazing week and planned a lot of fun activities. It was an exhausting week that sometimes was hard to combine with my daily school obligations, but oh, how fun it was! And then in February 2018, it was our turn to go to THEIR school. My South-African friend and I were finally reunited, and my host family made me feel very welcome at their house. It is also thanks to this amazing family that my trip was unforgettable! I couldn’t wish for a better host. A host family is for sure one of the most important factors for an exchange, it can define your whole trip. Fortunately, I didn’t have to worry about anything with mine. After this trip, my camera roll was filled with pictures that could be posters, or postcards. My heart and head were filled was amazing memories and adventures I will never forget. We went from seeing Soweto, a little town where the houses were made of cardboard, to driving along the Panorama route, of which words lack me to describe its beauty. South-Africa has something for everyone, something that will take your breath away in every form of amazement and wonder, or shock and scare. We travelled to the Nelson Mandela house, visited loads of museums about their ‘Black and Whites’ history, and we saw lots of monuments. This was so interesting to see and learn about. Their history is a big part of South-Africa, and in my opinion, it is part of what makes this country so special. After we absorbed all the history and culture, it was time for the part I looked most forward to: the big 3-day safari in the Kruger Park. When I say excited, I mean beyond excited, because as you will read in the next post, I love animals SO much (little spoiler alert, can you already guess what my next adventure will be about? 😊 ) and I love seeing them in their natural habitat rather than in a zoo. With one big and one small van, we left via the Panorama road to the Kruger park. On our way, we made a few stops for example at God’s Window, The Mac Mac Pools, Three Rondavels, the Bourke’s luck potholes, … If you have the time, you can look up what these are, and you will understand why I loved every single stop we made on our way. I was lucky to be in the small van, which meant big windows for everyone and air-conditioning, something the big van didn’t have and was very desirable in this beautiful but hot South-African summer weather. We literally drove around in the Kruger Parc for three days straight. A lot of people got bored, “same animals all the time, it is hot, and I am tired of sitting around” they said. But not me, oh no. I got excited every time we saw an animal, whatever one it was. Every time I had my camera ready to take another set of pictures. To see these animals in real life, without them being behind bars like in a zoo, was honestly breath-taking. It had always been a dream of mine to do a safari and I genuinely enjoyed every single second of it. The daily pills and cream against malaria, sleeping in long nightwear at 25+ degrees and almost getting strangled by the mosquito net every night, it was all 100% worth it. I think I enjoyed these 2 weeks so much because I had been away from home before, I was used to travelling without my parents, I had been with a host family before, I wasn’t homesick and all of that was definitely not the case for everyone. Some people found it weird sleeping in someone else’s bed, they found it weird eating food with ‘strangers’ at a breakfast table instead of having a whatever star hotel buffet ready for them in the morning. Some People didn’t try and communicate with their family because ‘they are only going to be here for a good 10 days’. I on the other hand, felt like I had some more knowledge and experience, thanks to my exchange back then a year and a half ago. A host family will always be a part of you and so will their country. Isn’t it great to be able to say you have friends all over the world? Isn't it just amazing that there are numerous countries you know you can go, and a friend will be waiting for you with a bed and some food? I personally think that that is one of the greatest things in life. Today I still am in contact with my South-African family and I know that they will be welcoming me with open arms if I ever come back, same goes the other way around. And all of that happened because of one exchange a few years ago and an open mind, created because of and during that exchange.
0 Comments
After numerous requests from so many of you, I am back with another article. It's almost been a year and a half since I've written anything on here. Admittedly, I have never stopped thinking about writing articles on my blog; writing is my passion and so is travelling. For those of you who were wondering, no, I haven't stopped traveling. I never stopped writing either, I just haven't published anything anymore. I felt like no one was really interested in my travel experiences. It also seemed to me that my stories were irrelevant, since I have been going different places than Australia. It was time for a new chapter. But the main reason I never published anything is because of life. I was busy living life. Maybe some of you have experienced this feeling already, others might still have to or are in the middle of it. At some point in life you just become so busy that you don't know where all the time went. It is as if you jump out of a plane, but the free fall takes longer than you expected, and you keep falling and falling with such speed. It takes your breath away; you feel like you can't breathe but at the same time you enjoy the feeling in your stomach and the spectacular view. That is what the last 2 years have felt like for me. Life hit me, hard, and I was busy growing up, from a teenager to a mature student with obligations and a lot of obstacles that sometimes held me back from travelling or write about it if I did go somewhere. My life became a mixture of fast and slow days. Like a speed train at maximum speed. Or a turtle that just woke up from a nap and tries to crawl to the water to have a drink. A little bit like that. Still, here I am again. I thought a long time about what to do: Publish what I wrote about my adventures or not? Dig into my memories and write about the parts I haven’t written anything about? After plenty of drafts, deleting them and restarting, I decided that all stories are worth telling and so I am back. These are my Untold Stories that I find are worth telling and will hopefully inspire you. For this first article I am going back to the summer of 2017. Ahh, time I went back to Australia and visited my friends and host family! But this time, I am not going to talk about that- I already did anyway. Before I went to Australia that year, I went somewhere else, a country I never thought I would visit, because it seemed to me quite challenging to go there by myself, or even, with friends or family. Something in me has always wanted to go there, to see what it is actually like. I wrote this article- or parts of it, I never finished it- after my trip. I figured that, with some adjustments, this would make a good blog post. So here it is! In February I got the news that my school was organizing some sort of summer camp. We would go to China in the summer of 2017, to discover some of the culture and the habits the Chinese people have. The timing was perfect, after 14 days we would go back home and a couple days later I would leave for Australia, so no overlapping. I immediately decided that I needed to grab this chance and later that month I got news from the teacher that I could go. My excitement was unreal. I was so curious about everything, how would the people be, how would the food be, would it really be a culture shock? When we landed in Beijing, I felt as if I couldn’t breathe. The air quality was horrible. Luckily, I got used to it quickly. The heat was insane as well. Going from Belgian summer weather (as in the 20 degrees we had) to the Chinese one, was quite a difference. The temperature almost doubled, in less than 14 hours. On day one, we visited the Temple of Heaven, we tasted some special tea’s and went to a temple of a Chinese college. The first day already made an impression on me. Already on day one I had so many photographs taken of me by the Chinese inhabitants. They looked at me as if I was some god that descended from heaven. With me blonde hair and blue eyes I was a real attraction for them. On day two, I was woken up by nerves. Yesterday’s dinner had stayed with me a long time. I told myself before I arrived that I would try everything. This mindset however changed quickly when dinner was served yesterday. I only ate some rice, some vegetables and some chicken-or at least I think it was chicken. I was too afraid to touch anything else that looked different than I was used to. That is why I was a little bit nervous for breakfast, who knew what I was going to get, do Chinese people eat bread? Well, let me tell you, I don’t think they do. In the morning I got something fried-this day I still don’t know what it was- and a long stick that tasted like cardboard. No offence though. Good thing I brought some dry crackers with me. Afterwards, we visited Mao’s temple and the Forbidden City. It was insanely hot that day, 42 degrees Celsius at its warmest point and all the walking was more exhausting than I thought it would be. It was all worth it though, the architecture is precious! The next day was one of my favorites. We climbed the Great Wall of China-or at least part of it 😉. Again, it was 41 degrees and sweat was dripping from my whole body. All this suffering was rewarded with the amazing views we got to see. Afterwards, we went to the Summer palace and honestly, this was one of the prettiest things I had ever seen. I took a lot of pictures and people took a lot of pictures of me again. It started to get a little awkward now, you just stand there, posing for no specific reason with and for people you don’t know. I did it with pleasure though, these people were so friendly! Lastly on that day, we went to sports complex that was used for the Olympic games in 2008. A big sportsman like me obviously loved this, even though we only saw it from the outside. The next couple of days we spent going to Chinese class and Kung Fu class and we visited some more temples of the college we were getting taught in. After all we weren’t here to play the tourists. We were completely getting soaked up into the Chinese culture and I loved it! At night we always did something that was very popular in their culture, like papercutting, or the students would give us a performance of martial arts. One night we went to an open air theater. The setting was incredible, I cannot describe it. We were in the middle of the mountains and it was just getting dark. There were hundreds of dancers and singers and they all moved in sync. This was one of the most magical moments for me, I loved it so much that words lack to describe how amazing it was. The next day though, during Kung Fu training I suddenly felt really sick. I almost fainted and was brought to a local doctor. The high temperatures combined with the intense activity we did every morning and the same food 3 times a day-rice, chicken and if I was lucky some grapes or watermelon- took its toll on me. The doctor examined me and prescribed me different kinds of pills. According to him, I should take 11 pills for three times a day, and then I would get better soon. Indeed, your math is correct, that would have been 33 (!) pills a day. I left his office, already knowing that I would not take them, because I am in general not a big fan of pills and usually only take them when it’s really necessary. I also learned from travelling to not just blindly trust everyone, how nice or sweet they might be. However, I hadn’t fully left his office or he called me back. He thought it was a good idea to take 11 pills now already. I couldn’t possible say no, so I did as he said. What happened after that, is very vague for me. I only know someone took me back to the hotel we were staying in and according to my teacher I slept for almost 10 hours straight, even though it was daytime. I woke up again around 10 at night to get a drink and ask my friend and roommate where I was, because I had no idea. Then I slept again till 8 in the morning. Result: I almost missed a full day and was so groggy and confused when I woke up next day. When I was finally better, it was already the last day of practicing Kung Fu and Chinese, before we had a closing ceremony where we had to perform, and an exam where we had to write a text about ourselves in Chinese. We left the city to stay in a host family for two days. The girl I was staying with was incredibly sweet. I could have her room, she would sleep in the room with her father and grandmother, who also lived with them. They bought foods for me they usually didn’t buy and they took me places that were usually too expensive for them to go. They even insisted on paying everything for me, which I tried to prevent every time, but they said they couldn’t let me pay and they were honored to have someone from Europe staying in their house. They did everything to make me feel at home, and it worked, they were honestly too nice. Chinese people are so welcomingly and their hospitality is insane. After two days we said goodbye and went back to the city we were in before to write the exam and perform on the closing ceremony. This was our last day in this beautiful country. China is definitely worth visiting, there are so many incredible places to see and plenty hidden gems to discover. I never thought I would have the chance to go to China or, if I did get the chance, do all the things I did there. This country has something special, something that makes me curious, something that words cannot explain, but eyes have to see to believe its beauty. If someone would ask me to name one thing I regret during my exchange, I hate to say I won’t have to think long. It is -also sadly enough- something I didn’t do instead of something I did do. I don’t want to think about what I regret, but I don’t want you to make the same mistake as I did, so that's why I am here, still mad at myself, writing an article about it.
The ‘What if-questions’ ran through my mind. What if I put more effort in making local friends? What if I did talk to that one kind-looking girl? What if I tried harder? Why was making local friends so hard for me? I can’t change anything obiously, so please, read this and don’t make the same mistake as I did -and lots of other exchange students, I assume. When I was sitting on the plane, on my way to my new home for the next couple of months, I was thinking about all the new and exciting things that were going to happen: a new country, a new home, a new language, a new family, new friends,... it was all very promising. I was so nervous, but excited to start at a completely new school with people I’ve never seen before. Even though I was only gonna be there for one term, I told myself I would make lots of friends and have the best time ever. They were all gonna ask me questions and they will all show interest in me, because I am a foreign exchange student, that talks a weird language and has a noticeable accent. Well, I wish I was right, but it wasn’t anything like that. They didn’t even notice me at first. The first day of school is one I still remember as if it was yesterday. All the international students -and trust me, at my school there were heaps- were placed together in a large room. We first had to be given an introduction, before the real school-life could begin. I was nervous, but in a good way. At lunchtime, I already thought this day was awful. I did not like that first day AT ALL. I wanted to meet the local students, not people from Brasil or Germany or Norway. Don’t get me wrong, they were all very nice and kind, but -in my case- just not Australian... The second day started the same way as the last one. All the internationals, together in one big room. It made me a little bit mad because I really wanted to try my best to make new friends, Australian friends. But at 11.30 am, finally, we could go to our classes. It was for real now. I was so happy and more than ready to make friends. But first, it was lunchtime. Without thinking about it, I wandered around the schoolground, looking for my international friends. I saw an Italian girl and we ate our lunch together. We also sat with two Australian girls and they were really nice. They didn’t show a lot of interest though; after asking the typical questions - what’s your name, where are you from, what language do you speak- the conversation went in a completely different direction. All good, I don’t like being in the center of attention too much anyway. After lunch, it was time for my first class, Physical Education. I entered a classroom full of Australian boys and girls. Apparently, our teacher was absent, so we had a task that had to be completed due to the next lesson. I took all my courage and went to sit next to a kind looking Aussie girl. She didn’t really talk to me, because I didn’t really talk to her either. I smiled and said hi, but no more came out of my mouth. I still don’t know if it was just me being shy, the girl being not interested or the girl being shy. Perhaps it was a combination of all three things. Perhaps I was the only one the blame... After a while, the Italian girl I sat with at lunch came in; she was late because she couldn’t find the classroom. I waved and she came and sit next to me. We couldn’t stop talking. That day I came home and I wondered why I didn’t say anything to that Australian girl next to me. Maybe it was because I wanted it too hard. Maybe she didn’t really talk because she was quite popular-I found that out later- and didn’t want to waste her time on me. I was so disappointed in myself. Why didn’t I talk with her, or she with me? When I came back to my homecountry a couple of months later, I had made a lot of new friends. Only 2 of them were actually Australian (Well, besides my hostmoms friend’s son and daughter and her 11 year old friends I had to babysit on once). But why? Why didn’t I succeed in making friends that were born in the country I was staying in? After breaking my head about it for months, I guess I finally know why. You have a connection with the international students that you just don’t really have with the local students. Just like you, they left their home, to dive into a completely new adventure, of which they don’t know how it is going to end. Homesickness, language difficulties, hostfamily issues- they’ve all been there too. The native inhabitants look up to you, find you interesting and think you have a lot of courage and all that, but sometimes that isn’t enough to create an everlasting friendship. You feel like the international students understand you, better than anyone in this weird, new country. There’s this little something extra that the non-international students just do not have, and that’s often what makes it harder (or asks for more effort) to actually sit down and talk to the local students. We, international students, won’t laugh at each other when we make language errors, we won’t make a weird face when someone is feeling homesick, we will help each other figuring out how to pass our tests. We understand it when you don’t want to hangout because you want to facetime your family, we help each other looking for the english words to say. That’s just how it is. I love my Australian friends more than anyone, but so do I’ve created an endless love for my friends from Italy, Germany, Norway and so on. I figured that no one will ever understand me better than my international friends, even so many years after my exchange. If you’d ask me what you should definitely do on you exchange, I would say ‘effort and balance’. Really try and make local friends, and spread your time over international and local friends. Find a good balance between the two of them. Be part of a sportsclub or participate on weekend activities, it is the best way to spend time with locals. And last, make sure you don’t regret anything when you’ve returned home. Always take the jump, even though you’re afraid of heights.
It is great to share an experience and make memories with friends or family but what about travelling alone? I know solo travelling isn't for everyone and it might sound pretty scary to some people, but once you've experienced the benefits of travelling the world on your own, once you've stepped on that plane, you'd surely want to hold on to the amazing feeling. The only thing it takes is some courage and a big amount of wanderlust, cause if you wait for others until they say they want to travel with you, it might take ages and you are giving them the power to hold you back from your dreams. Don't get me wrong, making memories with other people is wonderful, but so is doing it on your own. Here are some reasons why once in your life-even if it's just a few days or to a neighbouring country- you should travel alone.
1. You can do whatever you want whenever you want. We all know how hard it is to make plans as a group. When you travel alone, you don't have to rely on anyone else and you're able to do whatever you feel like that day. You wake up and it's just you; you and your thoughts and dreams. Feeling lazy today? Just chill at the beach! Are you bursting from energy? Try extreme sports or go climb a mountain! Depending on how you feel, you can do whatever your body feels like doing and you don't have to pay attention to anyone else. How great is that? 2. You can learn how to be independent and be in charge Travelling alone can be a great way to learn how to be in charge of everything. You're responsible and along the way, you'll learn how to be independent. You'll always have to know which bus will lead you home and when that bus is coming. Or when that place you'd love to eat is open and what way you have to walk to get there. Your parents or friends won't figure it out for you. This may sound quite harsh to some of you but think about how it will benefit your further life and the choices you're about to make. In the end, it's you who's in charge and travelling solo is a great way to learn how to make the best decisions and to get the most out of it. 3. You can learn how to spend money To buy or not to buy? When you're shopping with your mum and you see a nice sweater, you'll buy it cause she pays for it anyway or when you're with friends, you buy those shoes cause they say you look stunning wearing them. But when you're travelling alone, you aren't that sure anymore if that sweater is really worth your money and don't you already have enough shoes? Yeah, exactly. Travelling alone can help you manage your budget and it makes you think about how to spend your money on things that really matter, like buying souvenirs for your friends and family ;). 4. Make new friends A lot of people travel alone, more than you might think. The only thing you need to do, is start talking to them, because you have more in common than you think. Whether it's a solo traveller or a local, they are always interested in your story. Just start talking to them cause everyone is in for some company sometimes. Who knows, maybe someday you could go out and explore together. I know it takes some courage for some of you but hey, there is a big change you might never see these people again so what does it matter if you don't speak the language perfectly or you're afraid to start the conversation, just go for it, it doesn't cost you any money to say hello and smile. :) 5. It boosts your confidence As I said in number 4, for some it's challenging to go up to someone and start a conversation. I am one of these people. Having a nice talk with someone who seems nice, is just not the first thing that would pop up in my mind. But when I travelled alone, I learned that you don't have to be afraid to speak up. You have a voice that may be heard, you just have to use it. Life isn't about these stupid little things. I mean, so what if that person doesn't talk back or you don't speak the language they speak perfectly? At least, you went up to them and you tried, and next time, you'll try again. Life takes practise, and it's too short to worry about whether to talk to someone or not. Should I ask her to take a picture of me? Should I ask if this bus goes to my destination? Should I ask where this guy is from cause he's clearly not a local? The answer is yes. Just do it! Think about it, what is the worst that can happen? That she says: no I don't have time? That the busdriver says: no that's another bus? That he doesn't speak any language you understand and walks away? These are not the things you'll remember in 10 years. What you WILL remember is that once you were shy and didn't dare to speak up and that now, you feel good in your own skin and have the guts to talk. Just remember, you already had enough confidence to go on a trip on your own, so just go for it! Good things take time and practise makes perfect. 6. Get a new lifestyle, and take it home While you're on your journey, you can take a moment to think about who you truly are and what you want in life. Maybe you had some kind of routine everyday, that you can bring home now. Maybe you went for a run every morning or maybe you started doing yoga. Maybe you decided to eat vegetarian once a week while you're on your trip. Travelling solo gives you the ultimate freedom and you have lots of time to think about what you really want. It gives you opportunities that you don't get at home. Did you enjoy your yoga class? Well maybe you can start doing yoga at home then and you can try to find the perfect balance between your 'holiday life' and your 'daily life'. 7. Discover you comfort zone, and expand it While you travel alone, it is the perfect moment to think about yourself. Who are you, what do you want in your life and where are your limits? Think about this: limits are only those we place on ourself. If you don't want to do something, don't do it. But remember, you might be missing out on a great experience. Remember how you hesitated on whether to travel alone or with a friend and how you eventually decided to go alone. This might be something you never thought you would do but somehow did. Travelling alone is a good way to discover where your comfort zone is and even a more perfect way to step out of it. Do things you normally wouldn't do. Take the jump, cause it's gonna be totally worth it. Just go for it, because you don't want to leave and go back home with an 'I should've-feeling'. I bet you all have somewhere read the quote ' I rather have I should not have done that moments than I should've done that. Well, it's true. Go for it and expand your comfort zone, no one is gonna push you or say you'd better not do it. It's only you and you can decide whether not to or to take the jump. 8. You can relax and clear your mind and spirit. Going on a holiday is supposed to relief you from stress and worries but we all know this isn't always the case. Sometimes all the company gets a little too much and you need some silence and some time alone. Solo travelling provides you from all the time in the world and you only have to give attention to one person - and that's yourself. Relaxing and unwinding from the past few weeks or even months is so much easier on your own. Taking walks on the beach or in a forest can be so relaxing on your own. There is no one beside you who is complaining or gives you negative energy you just don't need- and want - on a holiday. It's the perfect time to clean your head and charge your batteries. I hope these reasons makes you want to travel alone at least once in you life, cause mark my words: it is so worth it. But there is of course a negative side on everything, so is on travelling alone. I could give a couple of reasons like 'there is no one by your side to cheer you up when you're down' but that's not completely true. There are always people that care about you, even though you don't know them. Personally, I won't give up travelling with friends or family cause it's great, but doing it on your own is just as great, so I would say try it, and you'll know what I mean. Zo, dit is het dan. Drie geweldige weken zijn veel te snel op hun einde gekomen. Ik voelde me werkelijk in het paradijs en dit heb ik met gemengde gevoelens verlaten. Triest, omdat ik-alweer-afscheid moet nemen van mensen die ik doodgraag zie. De papa en stiefmama van Amy hebben zo goed voor mij gezorgd en ik heb hun daarvoor ook uitgebreid bedankt. Ook heb ik er een goeie vriendin bij; ik kom beter dan verwacht overeen met Hayley, Amy's zus. We hadden elkaar al eens vaag ontmoet, maar echt gepraat hadden we nog niet. Ook haar (en onze afternoonswims) ga ik verdomd hard missen. Afscheid nemen van Amy brak mijn hart, alweer. En deze keer was het niet in duizend, maar in tienduizend stukjes. Vooral omdat ik niet weet wanneer de volgende keer is dat ik haar ga zien. Misschien komt ze met Kerstmis naar België. Misschien ga ik volgende zomer terug naar Australië. Misschien. Misschien niet. Er zijn nog geen plannen en deze onzekerheid maakt me bang. Bang omdat ik niet graag in onzekerheid leef. Wat als ik haar pas over een paar jaar weer terugzie? Wat als we elkaar nooit meer zien-om welke reden dan ook? God, ik mag er niet aan denken. Maar toch, ik kan niet zeggen dat de gedachte al eens opgekomen is.
Maar natuurlijk verlaat ik Het Paradijs ook met goede gevoelens. Ik ben blij, omdat ik dit allemaal weer heb mogen meemaken. Ik ben blij, omdat ik veilig en wel mijn eerste solo trip doorbracht heb. Ik ben blij, omdat ik mijn grenzen heb leren kennen, en ze een klein beetje verlegd heb. Ik kijk stiekem al uit naar mijn thuiskomst, want ik ken mijzelf: het eerste wat ik ga doen is nieuwe plannen maken. Wanneer start mijn volgende avontuur? Wanneer kan ik weer reizen? Ik moet toegeven dat ik ook wel een heel klein beetje zin heb in school. Ik start binnenkort in mijn laatste jaar middelbaar onderwijs en ik voel dat het een stressvol, maar tof jaar gaat worden. En daarna heb ik een extra lange zomervakantie. Ik tel nu al af! Er zijn al genoeg traantjes gerold tijdens het typen van deze blogpost dus daarom wil ik met goed nieuws afsluiten. Ik kan jullie zeggen dat dit niet mijn laatste bericht is. Tijdens mijn trip heb ik superhard gewerkt aan mijn eerste Engelstalig bericht en het zal binnenkort op mijn blog staan! Hou mijn blog dus goed in de gaten, want ik verklap nog niks, enkel dat het de moeite zal zijn . ;) Tot snel dus! keep travelling, xoxo SURPRISE!Het is alweer een week geleden sinds ik iets gepost heb op mijn blog, en dat komt grotendeels doordat ik gewoon geniet van deze ervaring. Het is niet dat ik geen tijd heb om iets te schrijven, ik geniet gewoon de volle 100 procent van alles, de grote én vooral de kleine dingen. Er zijn dagen dat ik gewoon niks doe en een hele dag op het strand lig, maar natuurlijk doe ik ook uitstapjes. Vrijdag bijvoorbeeld ben ik samen met Amy naar Aussie World geweest. Het is een pretpark dat niet zo groot is en eigenlijk bedoeld is voor kleinere kindjes maar hey, wie houdt er nu niet van om voor 1 dag weer het kind in jezelf naar boven te halen? Ontelbare keren zijn we in de botsauto's geweest en eendjes vissen in de hoop zo'n mega teddybeer te winnen hoorde er natuurlijk ook bij. Er waren amper 15 mensen in het park, ouders met hun peuters welteverstaan, want het was vrijdag en alle kinderen zaten op school. Dat wou dus zeggen: zo lang als je wou blijven zitten op een attractie en nooit moeten aanschuiven. Zalig was dat. Ik had mij zo goed geamuseerd die dag! Zaterdag moest het hele huis gekuist worden en sinds ik ook een deel uitmaak van de familie, moest ik meehelpen. Ik vond dit geen probleem, want deze mensen doen zoveel voor mij, dus stofzuigen en dweilen deed ik met een glimlach. Zondag moest ik vrijhouden, want er werd mij verteld dat we ergens heen gingen om vogels te spotten. Dit klonk niet al te aantrekkelijk voor mij maar ik had mijzelf voorgenomen om niet te zagen dus ik liet mij verrassen. Het was een lange rit en Amy en Hayley waren ook niet al te blij met de keuze om vogels te gaan spotten. Toen we uiteindelijk de auto parkeerden moesten we nog twee treinen nemen. Ik wist niet of ik het goed hoorde of niet, maar ik hoorde door de luidspreker iemand iets roepen over de Ekka. De Ekka is een evenement in Brisbane waar jaarlijks massa's veel mensen heen gaan. Ik had er al eens van gehoord en wou er vorig jaar ook naartoe gaan, maar het is mij niet gelukt om aan tickets te geraken. Er zijn verschillende attracties, shows met honden en paarden, shows met motorbikes en monstertrucks en zoveel meer. Je moet het maar eens opzoeken als je een duidelijker beeld wilt ;). De trein stopte vlak voor de ingang van de Ekka en zowel Amy, Hayley als ik waren verbaasd want we gingen toch naar iets van vogels? Felicia en Nathan vertelde toen dat ze een family pass gewonnen hadden voor de Ekka en dat we helemaal geen vogels gingen spotten, ze verzonnen maar iets om het een verrassing te houden. Een verrassing was het inderdaad wel, en wat voor één, want de tickets zijn vrij duur, maar nu konden we dus gratis binnen. Het werd een supertoffe maar lange en vermoeiende dag, maar het was het meer dan waard. Maandag is Amy's vrije dag en één van de weinige momenten die we samen kunnen spenderen. Amy was in haar sportieve bui en stelde voor om Mount Coolum te beklimmen. Ze had het nog nooit gedaan en dat verbaasde mij, want hoe kan je zo'n pareltje al die jaren negeren, terwijl je er zo dicht bij woont?! Ik zou deze berg voor de derde keer beklimmen en ik zou het nog 100 keer kunnen doen. Het is vrij lastig maar het is het afzien zó hard waard. Je kan uitkijken over bijna de hele Sunshine Coast, en met wat geluk vliegt er een vliegtuig vlak boven je hoofd, want Sunshine Coast Airport is vlakbij Mount Coolum. Na de klim reden we naar huis en maakten we smoothies. We wandelen naar het strand (dat letterlijk op 100 meter van Amy's huis is) en dronken hem daar leeg. Heb ik trouwens al gezegd dat het hier momenteel 30 graden is? Het is putje winter, maar de temperaturen liggen hoger dan die van België. Eindelijk zomer. Nadat onze smoothies op waren, keerden we terug naar huis. Ik wachtte tot Hayley thuis kwam om dan opnieuw naar het strand te gaan. Elke middag na school, gaan we zwemmen in de zee samen met nog 4 andere meisjes. Één van mijn doelen was om tijdens deze trip nieuwe mensen te leren kennen en eventueel vrienden te maken. Dit is een serieuze opgave voor mij want zomaar op iemand afstappen en een conversatie beginnen..? No thanks, daarvoor heb ik net niet genoeg pit. Maar vorige week, toen Hayley en ik op weg naar huis waren van onze afternoonswim, begon ik samen met Hayley te praten met deze meisjes, die Hayley al eens gezien had op school. Ella en Sophie, een tweeling en Dakota zitten in Year 7 (1e middelbaar) op Kawana en Chloë zit op school in Buddina, dichtbij Kawana Shops. Ze zijn dus 4 jaar jonger dan ik maar toch, sinds die dag wachtten we elke middag op elkaar om samen te zwemmen in de zee. De meisjes leerden Hayley en mij bodysurfen, wat al tot de nodige verwondingen heeft gezorgd bij mij. Elke middag kijk ik uit naar het moment waarop wij de ijskoude golven trotseren, maar de koude niet eens voelen door het lachen. Ik kan dus met trots zeggen dat ik officieel vrienden heb gemaakt ;). Ook George heb ik na lang wachten terug gezien. Hij zat in mijn HPe class en de laatste maand van mijn uitwisseling brachten we veel tijd door samen. Het was een blij weerzien en het was niet eens vreemd om na een jaar terug te praten in het echt, want natuurlijk hielden we contact online. Hij stelde mij voor aan twee nieuwe internationals, de ene kwam uit Duitsland en de andere uit Italië. Vorig jaar was ik in hun plaats, en ik besef niet altijd dat er nog zoveel andere jongeren zijn over de hele wereld die ook op uitwisseling gaan, en dat er elk trimester nieuwe studenten zijn op Kawana. Deze trip was echt al geweldig en ik heb een echt vakantiegevoel, ondanks dat ik hier vorig jaar was om te studeren. Ik hou jullie op de hoogte van nieuwe avonturen! X "Good afternoon, this is your captain speaking. Whitin a few minutes we will land on the Sunshine coast. It is currently 11.40 am and the temperature is about 21 degrees Celcius. We hope you had a pleasant trip and we can welcome you again soon. Please fasten your seatbells, we get ready for the landing."
Mijn hart begon meteen dubbel zo snel te slaan. Binnen een paar minuten zou ik landen in de Sunshine Coast. Ik herkende meteen Mount Coolum vanuit mijn raampje terwijl we over Coolum Beach vlogen. Met trillende knieën stapte ik uit het vliegtuig en ademde de frisse, Australische lucht in. Ik kan niet vertellen wat er toen door mijn hoofd ging, want tijd om na te denken had ik niet. Ik volgde de stroom mensen naar binnen, waar Amy en haar vader op mij zouden wachten. Haar vader had Amy naar de luchthaven gelokt met een smoes: hij zou 1 van zijn werkvrienden oppikken. Al van ver zag ik Amy staan, een beetje geïrriteerd. Ze vroeg zich waarschijnlijk af waarom zij nu per sé mee moest. Plots was alle moeheid verdwenen en ik liep naar haar toe. Ik ga haar een knuffel en het enige dat ik kon uitbrengen was 'omg' en zowel mijn als Amy's toestand was ergens tussen wenen van blijdschap en lachen. Na 1 jaar zag ik mijn beste vriendin terug en kon ik haar weer vastpakken. We waren beiden vol ongeloof en te verbaasd om iets tegen elkaar te zeggen de eerste minuten, maar al snel vertelde ze mij alle nieuwtjes van het voorbije jaar. Die avond nog gingen we samen met haar zus Hayley, haar vader Nathan en haar stiefmama Felicia naar een circus genaamd Phoenix Extreme. Het werd een supertoffe eerste avond en zowel Amy als haar vader werden uit het publiek gehaald om op het podium mee te doen met een act. Het was megagrappig om te zien. Zaterdag gingen Felicia, Hayley en ik naar Kawana Shopping Center. Amy zou dit weekend bij haar vriend doorbrengen, die 1.30 uur verderop in Australië woont. Ze ziet hem dus niet zo vaak. Diezelfde avond waren Hayley en ik alleen thuis. Na een wandeling naar het strand en Kawana Lake maakten we het gezellig met een film en pizza. Zondag reden we alle vier helemaal naar Gympie, de geboortestad van Amy en Hayley, (ze woonden er tot 2 jaar geleden) om daar naar het Rock Fest te gaan. Ik had geen idee wat dit was dus liet ik me verrassen. Bleek dus dat dit allemaal kraampjes waren met speciale stenen enzo. Een beetje verderop was er een ander evenement aan de gang. Het was iets met vliegtuigen en helicopters, wat wel nog tof was om te zien. Ik was ook nog nooit in Gympie geweest en ik kan jullie zeggen, het berglandschap daar, is wondermooi! Maandagvoormiddag bracht ik door in Kawana Shops. Dit is ook de plaats waar ik de helft van mijn uitwisseling doorbracht ;). Het voelde dus heel goed om daar terug rond te lopen. In de namiddag gingen Nathan en ik Amy ophalen. Het was een lange rit maar, wauw , het landschap was zo onbeschrijfelijk mooi dat ik mij geen minuut verveelde. Bij deze had ik dan ook meteen Amy's vriendje ontmoet. Dinsdag bracht ik door in mijn geliefde stad Mooloolaba. Het was superwarm die dag dus ik besloot om te zwemmen in de zee. Toen ik dat vertelde tegen Nathan, verklaarde hij me meteen gek. Voor hem is het natuurlijk winter, maar aangezien het hier warmer is dan in België (25 graden > 19 graden) is dit voor mij zomer. Woensdag was ik opnieuw in Mooloolaba, maar deze keer had ik met mijn gastmama van vorig jaar, Ange, afgesproken. We zouden samen lunchen in een gezellig restaurantje genaamd The Surf Club. Het was super om haar weer te zien! Het was geen minuut stil en ze vertelde me alle nieuwtjes en ik vertelde haar over school en vrienden in België. Ik ben hier nu bijna een week en ik kan maar 1 ding zeggen: het voelt zo goed om terug te zijn, en deze keer om een echte vakantie te hebben. Het is zalig en ik weet nu al dat het vertrek opnieuw hard zal zijn. Maar daar denk ik natuurlijk nog niet aan, ik ben hier juist! Tot de volgende blogpost, see you soon! Xo Zo, hier zit ik dan, op het vliegtuig, op weg naar Australië. Binnenkort zet ik voor de tweede keer mijn voeten op een paradijselijk landschap- ook wel bekend als de Sunshine Coast. Ik typ dit terwijl ik ergens in een vliegtuig in de lucht hang - God weet waar.
Slapen komt er niet van, mijn gedachten staan niet stil. Ik ben een bron van emoties en mijn hoofd een doolhof vol vragen. De ergste scenario's zijn de revue al eerder gepasseerd, wees daar maar zeker van. Maar nu realiseer ik mij dat alle stress overbodig is. Ik ben al veilig en wel op mijn eerste vliegtuig geraakt. Nu is het tijd voor de leuke, iets realistischere scenario's. Ik heb er zoveel zin in! Deze trip is er eentje van de 'hetzelfde-maar-net-niet-helemaal-categorie'. Ik reis alleen deze keer. Noëmie van WEP is er nu niet om mij in Zaventem op te wachten en om mijn tickets en andere zaken voor mij te regelen. Er is geen groep jongeren met hetzelfde doel als ik. Er is geen gezamenlijk afscheid van familie en vrienden, nadat een laatste groepsfoto getrokken is. Emma en Sean die vorig jaar met mij meevlogen tot in Brisbane zijn er nu niet om mij telkens weer aan het lachen te brengen en om mee te zagen over het slechte eten op het vliegtuig. Toch reis ik niet helemaal alleen. Het vliegtuig zit vol met mensen die ook naar Australië vliegen. Deze keer zijn ook de tussenstops anders. Ik vlieg vanuit Amsterdam deze keer. De eerste stop is dezelfde als vorige jaar, dus deze luchthaven is gelukkig wel bekend , maar de tweede stop is in Melbourne. Hier moet ik ook opnieuw mijn bagage inchecken. Dit zag ik als een hele opgave*, want ik was nog nooit eerder op de luchthaven. (* In Sydney heb je twee verschillende luchthavens: eentje voor de international flights en eentje voor domestic flights [binnenlandse vluchten]. Vorig jaar moest ik nog een half uur op de bus zitten naar de luchthaven voor Domestic flights, aangezien ik naar Brisbane moest vliegen. Dit systeem verliep echt niet vlot en was de reden waarom Sean, Emma en ik onze vlucht gemist hadden. Gelukkig was dit in Melbourne niet zo. Zowel domestic als international flights bevonden zich in 1 gebouw. Ook de controle was hier minder streng als een Sydney, wat wel nog steeds een strenge controle voorstelt, aangezien die van Sydney echt extreem was. Gelukkig verliep alles vlot deze keer en had ik zelfs nog tijd om Taxfree te shopping aka Victoria's Secret leegroven ;) ) Ik ga opnieuw een aantal vrienden zien, maar de meesten zullen alweer in hun thuisland zijn. Ik ga deze keer ook niet naar school. Ik slaap niet bij mijn gastmama, maar bij Amy die trouwens nog steeds van niks weet. Ik ga grotendeels dezelfde dingen bezoeken maar toch zal het anders zijn. Zoals ik al zei: hetzelfde, maar toch niet helemaal. Met mijn zomerplaylist van vorig jaar op het luidste volume zit ik hier nu, klaar om helemaal alleen op ontdekking te gaan. Natuurlijk is de plaats waar ik heen ga niet volledig onbekend, maar het is nu ook weer niet zo dat ik de Sunshine coast ken zoals mijn broekzak. Ik ben hier klaar voor. Ik ben hier ZÓ klaar voor. Ik heb hier zolang voor gespaard. Ik heb de dagen afgeteld. Dit is waar ik zo lang naar uitkeek. En nu, eindelijk, is het zover. Een paar maand geleden was ik nog bang dat ik mij ging vervelen in de zomer, omdat ik niks gepland had. En nu kan het wel eens zijn dat ik de beste zomer van mijn leven tegemoet ga. Toen ik aankwam in Melbourne, een paar uur geleden voelde het voor het eerst écht aan. Ik stuurde de laatste updates door over mijn aankomst naar Amy's stiefmama en maakte me intussen klaar voor mijn laatste vlucht. Wel grappig hoe ik daarnet casual rondliep in Melbourne, een paar uur verwijderd van mijn beste vriendin, die van niks weet en straks op de luchthaven zal staan, denkend dat haar vader en zij aan het wachten zijn op een paar van zijn vrienden van het werk. Ik kan niet wachten om haar gezicht te zien als ze mij ziet en doorheeft dat ze al die tijd op mij heeft staan wachten. Ik kijk er al naar uit om opnieuw mijn reisverhalen te delen en de lieve reacties op mijn posts te lezen. Zo ga ik dit avontuur toch een beetje samen met jullie allemaal te beleven. Ik hou jullie op de hoogte! Keep chasing your dreams! Dikke kus, Lidi ( oh wat heb ik deze naam gemist! Bye Lidewij, Say hello to Lidi again!) ❤️ Vandaag, exact 1 jaar geleden begon ik aan het (voorlopig) grootse avontuur van mijn leven.
Ik stapte, samen met tal van andere-franssprekende- tieners op het vliegtuig naar Australië. Voor mij gold de route Abu Dhabi-Sydney-Brisbane. Ik had totaal geen besef waar ik aan begon. Tot ik geland was in Abu Dhabi en samen met de rest van de groep de juiste Gate moest zoeken. We schoten nog maar met 3 over - Sean, Emma en ik- toen we in Sydney de gate voor vluchten naar Brisbane zochten, en met het busje vervoerd werden van de luchthaven voor buitenlandse vluchten naar die van de binnenlandse. De extreem strenge controles en het drukke verkeer in Syndey zorgden er uiteindelijk voor dat we onze vlucht naar Brisbane misten. In ons beste Engels hadden we dan toch een nieuw ticket kunnen regelen en zijn we uiteindelijk veilig en wel geland in Brisbane-met 6 uur vertraging, maar bon. Het avontuur kon nu echt beginnen, en nu stond ik er alleen voor... Al deze kleine herinneringen raasden de voorbije weken door mijn hoofd. " Weet je nog een jaar geleden? Toen liep ik zo zenuwachtig door de keuken, nadenkend over de inhoud van mijn valies, en dan toch beslissen om hem voor de 14e keer opnieuw te maken." Jaja, ik heb er mijn vrienden en familie het hoofd mee zot gemaakt, met al mijn herinneringen die ik bleef ophalen. Nu, 1 jaar later, zit ik bijna terug op het vliegtuig, om zoveel mogelijk te herbeleven. Ik tel al af sinds mijn verjaardag en ik kan niet wachten om de gezichten terug te zien, de geluiden terug te horen, de geuren terug op te snuiven,... alles wat ik het voorbije jaar heb moeten missen wil ik opnieuw beleven, zo intens mogelijk. Natuurlijk brengt het ook stress mee. Ga ik mij er niet vervelen zo op m'n eentje, want ik heb tenslotte alles al eens gezien. Gaat het wel even leuk zijn, nu bijna al mijn vrienden alweer thuis zijn? Gaan de leerkrachten op mijn school me wel nog herkennen als ik langskom om hallo te zeggen? Hoe moet ik mij gedragen bij de moeder van mijn vriendin, die mij onderdak biedt? Hoe gaat Amy reageren als ze mij ziet en als ik haar vertel dat ik een maand bij haar kom wonen? Ga ik het wel redden op mijn eentje, dwalend door de grote steden zoals Brisbane en Sydney? Als ik je vertel dat ik mijn hoofd al gebroken heb over deze vragen, dan is dit een understatement. Ik kan niet beschrijven hoeveel zin ik heb in dit avontuur. Ik vind het ook geweldig dat ik opnieuw kan doen wat ik zo graag doe- de wereld ontdekken, en erover schrijven. Ik vind het trouwens een hele eer dat mijn blog nog steeds elke dag gelezen wordt door verschillende mensen. Ik had nooit durven dromen dat mijn verhaal zoveel mensen zou interesseren. Intussen staat de teller op meer dan 6000 pageviews en 2000 bezoekers. Dat ik gewoon ongelooflijk! Ik hoop dat ik iedereen met mijn avonturen kan inspireren om het zelfde te doen- de wereld ontdekken. Ik kijk al uit naar de dag dat ik in mijn bed lig en in mijn beste Nederlands - ja, ook dat zal ik weer meemaken; die knop omdraaien van Nederlands naar Engels en na een tijdje zelfs problemen hebben met Nederlands- een blogbericht mag typen om dit te delen. Ik tel de dagen al af naar 2 augustus... Tot snel! Love, Lidi xo |
Welcome!Hallo allemaal en welkom op mijn blog! Mijn naam is Lidewij en ik ga voor 3 maanden studeren in Australië. Via deze weg wil ik jullie allemaal op de hoogte houden van mijn avonturen.
Archieven
August 2019
|